Pogacar Conquista la Lieja-Bastoña-Lieja por Cuarta Vez, Rozando el Récord de Merckx; Eric Fagúndez se Retira
El ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) se coronó campeón por cuarta ocasión en la clásica Lieja-Bastoña-Lieja, el legendario monumento del ciclismo. Esta victoria lo acerca a solo un título de igualar el récord de Eddy Merckx. La 112ª edición de la «Decana» fue una muestra de su impresionante dominio, aunque requirió un esfuerzo considerable para superar al joven francés Paul Seixas (Decathlon), quien resistió valientemente su célebre ataque en la Redoute, pero finalmente cedió terreno en la Roche-aux-Faucons, quedando en la segunda posición.
El podio lo completó el belga Remco Evenepoel (Red Bull), quien, a pesar de un inicio muy agresivo en la carrera, no pudo seguir el ritmo impuesto por Pogacar durante la decisiva ascensión a la Redoute.
Con este triunfo, Pogacar iguala en el palmarés de la Lieja-Bastoña-Lieja a figuras como el español Alejandro Valverde y el italiano Moreno Argentin, y se posiciona a una única victoria de Eddy Merckx, quien ostenta cinco títulos en esta mítica prueba. En cuanto a la representación uruguaya, Eric Fagúndez, corredor del equipo español Burgos-BH, lamentablemente se vio obligado a abandonar la competición.
Esta edición de la carrera, que marca el cierre del tríptico de las Ardenas, se presentaba como un esperado duelo entre Tadej Pogacar –quien ya había ganado la Milán-San Remo y el Tour de Flandes y participado en la París-Roubaix–, Remco Evenepoel –vencedor de las ediciones de 2022 y 2023 de la Lieja–, y Paul Seixas, considerado la gran revelación de la primavera ciclística.
Una decena de exigentes colinas esperaban al pelotón antes del previsible desenlace entre los grandes favoritos. La carrera tuvo un inicio frenético; apenas tres kilómetros después de la largada, una caída masiva fracturó al pelotón, dividiéndolo en dos. Evenepoel, bien ubicado, logró posicionarse en el grupo delantero, mientras que Pogacar y Seixas quedaron rezagados. Pese a los esfuerzos iniciales del UAE Team Emirates, liderado por Tim Wellens y Vegard Stake Laengen, por neutralizar la diferencia, la ventaja de los punteros llegó a superar los tres minutos. El equipo Decathlon, consciente de la distancia, también se sumó al trabajo de persecución en favor de Seixas. Evenepoel, acompañado en un principio por Nico Denz, quien se vació en su ayuda, tuvo que esforzarse al máximo. Sin embargo, la acción conjunta del UAE y Decathlon logró cerrar la brecha a menos de 100 kilómetros de la meta.
El pelotón, ya significativamente reducido y con el UAE en la punta, llegó unido a la fase crucial de la prueba. Pogacar abordó la emblemática subida a la Redoute en segunda posición, con Seixas pegado a su rueda. Evenepoel, por su parte, no pudo mantener el ritmo vertiginoso impuesto por Benoît Cosnefroy (UAE) al frente. Fue entonces, replicando su estrategia de años anteriores, cuando Tadej Pogacar lanzó su ataque. A falta de aproximadamente 35 kilómetros para la meta, el esloveno cambió el ritmo de manera contundente, y solo Paul Seixas, visto como su posible sucesor, consiguió aguantar a su estela. El campeón mundial y el joven francés ascendieron juntos los 900 metros finales y coronaron la cima sin que Pogacar lograra despegarlo.
Ambos ciclistas se turnaron en el camino hacia Forges y, posteriormente, hacia la Roche-aux-Faucons (1,1 km al 5,8%), donde se definiría el destino de la carrera. Pogacar volvió a atacar desde la base, y, una vez más, Seixas respondió, manteniéndose a rueda. No obstante, a unos 600 metros de la cima de la roca de los halcones, cuando parecía que el joven francés podría acompañar a Pogacar hasta el final, el esloveno realizó el movimiento definitivo, abriendo una brecha insalvable que lo llevaría victorioso a la meta. En la cima, la diferencia ya era de 25 segundos.
Finalmente, Pogacar completó el recorrido en un tiempo de 5 horas, 50 minutos y 28 segundos, en lo que se convirtió en la edición más veloz en la historia de la «Decana», con una impresionante velocidad media superior a los 44 kilómetros por hora.
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